Goed nieuws voor Cowboy-rijders: het Belgische e-bikemerk krijgt een tweede kans. Na maanden van onzekerheid en een dreigende ondergang is er redding gekomen van een onverwachte hoek. De Franse Rebirth Group neemt het bedrijf grotendeels over en stopt er 15 miljoen euro in.
Van trendsetter naar zorgenkindje
Het was een wilde rit voor Cowboy. Een paar jaar geleden waren ze nog dé hippe keuze als je een strakke, slimme e-bike wilde. Ik heb zelf meerdere modellen getest, waaronder de Cowboy 3 en Cowboy 4, en moet zeggen dat die minimalistische designs en slimme app-integratie ze echt een serieuze concurrent maakten van merken als VanMoof.
Maar de afgelopen maanden werd het verhaal steeds zorgelijker. Klanten die maanden moesten wachten op hun bestelling of reparatie, een klantenservice die nauwelijks reageerde, en dan die vervelende terugroepactie waarbij frames konden scheuren na 2500 kilometer.
Het deed pijnlijk denken aan de VanMoof-ellende van twee jaar geleden. Niet voor niets werd er zelfs een Bankwupt-app gelanceerd – ironisch genoeg door dezelfde ontwikkelaar die destijds VanMoof-gebruikers hielp hun fietssleutels te bewaren.
Redding uit eigen hoek
Nu blijkt de redder in nood het bedrijf te zijn dat al jaren Cowboy-fietsen produceert: Rebirth Group uit Frankrijk. Zij nemen 80 procent van Cowboy over en investeren 15 miljoen euro om het merk weer op de rails te krijgen.
Het is eigenlijk een logische zet. Rebirth kent de productie al van binnenuit, heeft ervaring met het redden van fietsmerken (ze hebben onder andere Peugeot, Solex en Gitane onder hun hoede), en beschikt over de nodige financiële slagkracht.
Wat er gaat veranderen
Rebirth-topman Grégory Trebaol is realistisch over de situatie. Dit jaar maakt Cowboy nog 8 tot 10 miljoen verlies bij een omzet van 20 miljoen. Pas in 2027 verwachten ze break-even te zijn.
Om dat doel te halen, gaan ze flink inzetten op kostenbesparingen. Dat betekent waarschijnlijk minder van die custom Cowboy-onderdelen en meer standaardcomponenten. En eerlijk? Dat is niet per se slecht nieuws.
Die obsessie van Cowboy om alles zelf te ontwikkelen zorgde weliswaar voor strakke fietsen, maar ook voor hoofdpijn bij reparaties. Standaardonderdelen van merken als Bosch of Shimano zijn praktischer: elke fietsenmaker kan ermee werken en onderdelen zijn makkelijker te krijgen.
Licht aan het eind van de tunnel
Voor bestaande Cowboy-bezitters is dit natuurlijk geweldig nieuws. Je hoeft niet meer bang te zijn dat je investering in rook opgaat. De eerste vervangende frames voor de terugroepactie zijn al aangekomen en de productie draait weer.
Ben je van plan om een Cowboy te kopen? Dan zou ik nog even de kat uit de boom kijken. Laat de overname eerst helemaal rondkomen (dat moet in oktober gebeuren) en geef het een paar maanden om te zien of ze hun beloftes over betere service waarmaken.
Waarom dit anders kan uitpakken dan bij VanMoof
Het grote verschil met VanMoof is dat Rebirth een ervaren, stabiele groep is die weet hoe je fietsmerken runt. Ze hebben geen grootheidswaanzin, maar gewoon realistische plannen om Cowboy stap voor stap rendabel te maken.
Plus: ze produceren al jaren Cowboy-fietsen, dus ze weten precies wat er goed en fout gaat. Dat is een heel ander verhaal dan wanneer een willekeurige investeerder zou binnenstappen.
Cowboy maakt echt mooie fietsen – dat is nooit het probleem geweest. Met een stabiele eigenaar die ervaring heeft met het runnen van fietsmerken, kunnen ze zich hopelijk weer focussen op waar ze goed in zijn: slimme e-bikes bouwen in plaats van overleven.
