Quel moteur de vélo électrique choisir ? Roue avant, moteur central ou roue arrière ?

Vous y êtes enfin. Après des semaines de recherche, vous avez fixé votre budget, fait une liste des marques que vous envisagez, et vous savez exactement quel type de vélo vous voulez. Vous entrez dans le magasin de vélos, pointez du doigt ce beau modèle, et là le vendeur demande : « Et quel moteur voulez-vous ? Roue avant, central ou roue arrière ? »

Euh… quoi ?

Il s’avère que l’endroit où se trouve le moteur change pas mal de choses. Pour la sensation du vélo, ce qu’il coûte, et surtout pour quoi vous pouvez l’utiliser. J’ai creusé la question, car la différence est plus importante qu’on ne le pense.

Moteur roue avant, central ou roue arrière : voici les différences

Le moteur d’un e-bike peut être situé à trois endroits : dans la roue avant, au milieu près du pédalier, ou dans la roue arrière. Ça peut paraître un détail technique, mais ça détermine vraiment comment votre vélo se conduit. Un moteur vous tire vers l’avant, l’autre vous pousse, et un autre encore donne l’impression que vous avez soudainement une force surhumaine. Passons-les en revue un par un.

Moteur roue avant : abordable et simple

Un e-bike avec un moteur sur roue avant a littéralement le moteur situé dans la roue avant. Dès que vous commencez à pédaler, ce moteur vous tire vers l’avant. Et par « tire », j’entends vraiment littéralement – vous êtes tiré par votre roue avant. Ça fait assez bizarre au début, comme si quelqu’un était en train de tirer sur votre guidon.

La roue avant est nettement plus lourde à cause de ce moteur, et vous le sentez surtout au niveau de la direction. Dans les virages, vous devez mettre un peu plus de force pour orienter le vélo dans la bonne direction. Certaines personnes s’y habituent parfaitement, d’autres continuent à trouver ça inconfortable.

Le moteur fonctionne avec un capteur de rotation. C’est en fait un système très simple qui regarde seulement si vos pédales tournent. Peu importe la force que vous mettez – dès que ce capteur détecte que vous pédalez, le moteur donne toute son assistance. Vous mettez le vélo en mode 3 ? Alors vous avez le mode 3, point final. Que vous pédaliez de toutes vos forces ou que vous fassiez juste tourner vos pieds tranquillement.

Ça peut paraître bizarre, mais ça a aussi un avantage. Si vous avez peu de force – par exemple à cause de fatigue ou d’une blessure – vous recevez quand même toute l’assistance. C’est pourquoi on voit aussi souvent des moteurs sur roue avant sur des vélos pour personnes à mobilité réduite.

Les avantages d’un moteur roue avant

• Un moteur roue avant est moins cher que les autres options. On parle d’une différence de 500 à 1000 € par rapport à un moteur central. Ce n’est pas rien.
• L’entretien est raisonnable – c’est un système relativement simple avec peu de pièces mobiles, donc il y a moins de risques de casse.
• Si la batterie est vide, le vélo roule encore assez facilement. C’est grâce à la roue libre dans le moteur.
• Le moteur est compact dans la roue, donc souvent on ne voit même pas que c’est un e-bike. Assez classe si vous n’aimez pas ce look e-bike voyant.
• Pour un usage quotidien en ville ou pour de courts trajets vers le travail, c’est parfait. Surtout si tu roules principalement sur des routes plates et que ton budget joue un rôle.

Des marques comme Gazelle, Cortina et Batavus ont beaucoup de modèles avec moteur roue avant, avec Bafang comme fournisseur le plus populaire.

Les inconvénients d’un moteur roue avant

• Cette sensation de traction reste toujours un peu artificielle.
• La roue avant plus lourde ne rend pas seulement la direction plus difficile, elle peut aussi être dangereuse par temps glissant. La roue avant a plus tendance à déraper sur sol mouillé ou meuble.
• En terrain vallonné, un moteur de roue avant n’est vraiment pas idéal. Le moteur est moins puissant (pour éviter le patinage), et sans l’aide des vitesses, tu n’arrives tout simplement pas facilement en montée.
• Une crevaison à l’avant ? Bon courage pour déloger cette roue lourde avec le moteur dedans.
• Un moteur de roue avant fait plus de bruit que les autres moteurs. Pas dramatique, mais tu l’entends bourdonner.

Moteur central : le choix le plus populaire

Le moteur central est de loin l’option la plus choisie. Environ deux tiers de tous les e-bikes que vous achetez maintenant ont un moteur central, et ce n’est pas sans raison. Le moteur se situe près du pédalier, au milieu du vélo, et c’est tout simplement la sensation la plus naturelle.

La différence réside surtout dans le capteur. Un moteur central a en effet un capteur de couple qui mesure la pression que vous exercez sur les pédales. Si vous pédalez plus fort, le moteur donne plus d’assistance. Si vous y allez plus tranquillement, le moteur fait de même. C’est comme si vous aviez soudainement acquis une force surhumaine. Vous continuez à pédaler comme vous l’avez toujours fait, seulement ça devient soudainement beaucoup plus facile.

Cette sensation naturelle est aussi aidée par l’emplacement du moteur. Au milieu du vélo, près de votre propre centre de gravité. Du coup, la répartition du poids est bien équilibrée et le vélo se sent stable. Vous ne remarquez qu’il y a un moteur que quand vous l’allumez – pas parce que le vélo est lourd à l’avant ou à l’arrière.

Pourquoi le moteur central est si populaire

• Un moteur central fonctionne via la chaîne et les vitesses de ton vélo. Tout comme toi tu passes sur une petite vitesse quand tu montes une côte, le moteur peut alors aussi mieux utiliser sa puissance. Parfait pour un terrain vallonné.
• La plupart des moteurs centraux viennent de marques comme Bosch, Shimano, Bafang ou Giant/Yamaha. Pratiquement chaque grande marque de vélo a des modèles avec moteur central : Gazelle, Batavus, Sparta, KOGA, Trek, Kalkhoff – tu as donc énormément de choix.
• L’assistance est très précise. Les moteurs centraux modernes ont plusieurs capteurs qui mesurent non seulement ta force de pédalage, mais aussi ta vitesse et ton rythme de pédalage. Le résultat est un vélo qui s’adapte à ce que tu fais.
• La répartition du poids est optimale car le moteur se trouve au milieu du vélo, près de ton propre centre de gravité. Le vélo se sent stable et équilibré.

Ce qu’il faut prendre en compte

• Le prix – tu paies facilement 1000 à 1500 € de plus que pour un vélo comparable avec moteur de roue avant.
• L’entretien est plus intensif. Parce que toute la puissance du moteur passe par ta chaîne et tes vitesses, ces composants s’usent plus rapidement. Avec les speed pedelecs, c’est encore plus extrême.
• Un moteur central fait plus de bruit que les autres options. Pas vraiment fort, mais tu l’entends.
• Quand la batterie est vide, le vélo pédale plus lourdement qu’avec un moteur de roue avant, parce que tout le mécanisme du moteur continue à tourner.
• Si tu fournis peu de force toi-même, tu reçois aussi peu d’assistance. Tu peux compenser en réglant le niveau d’assistance plus haut, mais c’est quelque chose à réaliser.
• Les moteurs centraux peuvent chauffer lors de longues montées raides et s’éteindre temporairement pour refroidir. Pas idéal quand tu es au milieu de cette côte.

Moteur roue arrière : puissant et silencieux

Ensuite, le moteur sur roue arrière. Ce moteur se trouve – vous l’avez deviné – dans la roue arrière. Et ça donne une sensation très différente des deux autres. Là où un moteur roue avant vous tire, un moteur roue arrière vous pousse vers l’avant. C’est comme si vous aviez constamment le vent dans le dos. Une sensation formidable, et assez naturelle aussi, car sur un vélo normal sans moteur, vous entraînez aussi la roue arrière.

Un moteur roue arrière agit directement sur la roue, sans détour par la chaîne. Et ça se sent. L’assistance paraît puissante et directe. La plupart des moteurs roue arrière ont, comme les moteurs centraux, un capteur de couple, donc le moteur s’adapte à la force que vous mettez vous-même. Vous pédalez plus fort dans cette côte ? Alors le moteur donne plus.

Pourquoi le moteur roue arrière est particulier

• Il est silencieux. Vraiment très silencieux. Là où d’autres moteurs bourdonnent et font du bruit, tu n’entends presque rien d’un moteur de roue arrière. Il n’y a en effet pas de balais et d’engrenages dedans qui font du bruit.
• Les moteurs de roue arrière sont souvent assez puissants. Sans la perte que tu as via une chaîne, toute la puissance arrive directement sur la roue.
• Parfait pour les speed pedelecs. Les speed pedelecs ont besoin de beaucoup de puissance, et un moteur de roue arrière peut mieux la fournir qu’un moteur central. C’est pourquoi des marques comme Stromer ne jurent que par les moteurs de roue arrière.
• La direction se sent plus ferme et précise parce que le moteur n’est pas dans ta roue avant.

Le revers de la médaille du moteur roue arrière

• La roue arrière est beaucoup plus lourde à cause du moteur, et cela peut rendre le vélo un peu moins stable. Surtout au début, il faut s’y habituer.
• Les moteurs de roue arrière sont souvent combinés avec un dérailleur au lieu d’un moyeu à vitesses. Un dérailleur signifie : plus d’entretien, un carter de chaîne ouvert, et tu entends la chaîne pendant le changement de vitesse.
• Lors de montées très raides et longues, les moteurs de roue arrière peuvent surchauffer et s’éteindre temporairement. Honnêtement : ceci vaut en fait pour tous les moteurs dans des conditions extrêmes. Les moteurs centraux aussi s’éteignent pour refroidir quand ils doivent tourner longtemps à pleine puissance. Avec les speed pedelecs (45 km/h), c’est beaucoup moins un problème grâce à la vitesse plus élevée qui assure le refroidissement.
• Le remplacement de la roue arrière est plus difficile qu’avec d’autres systèmes. Il y a plus de technique autour, et le moteur la rend lourde à soulever.
• Avec toute cette puissance sur la roue arrière, il y a plus de risque de casse de rayons.
• Le choix de vélos avec moteur de roue arrière est plus limité. La plupart des marques se concentrent sur les moteurs centraux.

Quel moteur vous convient ?

OK, trois moteurs, chacun avec son propre caractère. Mais lequel choisir ? Ça dépend de ce que vous allez faire avec votre e-bike.

OK, trois moteurs, chacun avec son propre caractère. Mais lequel choisir ? Ça dépend de ce que vous allez faire avec votre e-bike. Rendons les choses pratiques.

Budget important + routes plates → Moteur roue avant

Un moteur roue avant est ici le choix logique. Vous obtenez une assistance électrique sans payer beaucoup. Pour les trajets quotidiens domicile-travail ou faire les courses en ville, ça marche très bien. Ça ne paraît peut-être pas super naturel, mais une fois habitué, c’est un cheval de bataille fiable.

La plupart des gens → Moteur central

Pour la plupart des cyclistes, un moteur central est le meilleur choix. Et on le voit aussi – deux tiers de tous les e-bikes ont un moteur central. La sensation de conduite est tout simplement la plus agréable, vous avez le plus de choix en vélos, et ça marche bien pour tous types de terrains. Que vous fassiez quotidiennement le trajet au travail, de longues balades le week-end, ou que vous viviez dans un environnement vallonné – un moteur central s’adapte. Oui, il est plus cher, mais pour beaucoup de gens cette différence de prix en vaut la peine.

Speed pedelec ou conduite sportive → Moteur roue arrière

Vous voulez un speed pedelec qui peut faire 45 km/h ? Alors un moteur roue arrière est vraiment le seul choix logique. Cette combinaison de puissance, silence et cette sensation de vent constant dans le dos, c’est parfait. Des marques comme Stromer ont bâti leur réputation là-dessus. Aussi pour les cyclistes sportifs qui apprécient cette assistance silencieuse et puissante, c’est intéressant.

Région vallonnée → Moteur central

Vous habitez dans les collines ? Alors vraiment un moteur central. Grâce aux vitesses, le moteur peut utiliser sa force de manière optimale, même quand ça devient raide. Un moteur roue avant n’y arrive pas, et un moteur roue arrière peut surchauffer lors de longues montées (bon, ça vaut en fait pour tous les moteurs dans des conditions extrêmes).

Peu d’entretien → Moteur roue avant

Vous voulez peu de tracas ? Moteur roue avant. Technologie simple, peu de pièces qui peuvent casser, et vous n’avez pas besoin de changer constamment votre chaîne. Vous êtes prêt à consacrer plus de temps et d’argent à l’entretien pour une meilleure sensation de conduite ? Alors moteur central.

Le silence est important → Moteur roue arrière

Vous roulez tôt le matin dans des quartiers calmes et ne voulez pas faire de bruit ? Un moteur roue arrière est incroyablement silencieux. Ces autres moteurs font quand même pas mal de bruit, alors qu’un moteur roue arrière est presque silencieux.

Les capteurs font la différence

Encore un mot sur ces capteurs, car ils déterminent vraiment comment roule un e-bike. Il y en a deux importants : le capteur de rotation et le capteur de couple.

Un capteur de rotation ne mesure que si vos pédales tournent. Point final. Il ne regarde pas la force que vous mettez, seulement s’il y a du mouvement. Dès qu’il détecte une rotation, vous recevez l’assistance que vous avez réglée. Les moteurs roue avant ont pratiquement toujours un capteur de rotation. L’avantage c’est que vous obtenez une assistance maximale sans avoir besoin de pédaler fort. L’inconvénient c’est que c’est moins naturel – le vélo ne réagit pas à ce que vous faites, mais simplement au fait que vous pédalez ou pas.

Un capteur de couple est beaucoup plus avancé. Il mesure la pression que vous exercez sur les pédales, et parfois aussi votre cadence de pédalage. Le moteur adapte son assistance en conséquence. Vous pédalez fort ? Le moteur donne plus. Vous pédalez tranquillement ? Le moteur se fait discret. On a l’impression d’être devenu plus fort plutôt qu’un moteur fait le travail à votre place. Les moteurs centraux et la plupart des moteurs roue arrière ont un capteur de couple. C’est aussi pourquoi ils paraissent plus naturels – ils réagissent à vous au lieu que vous deviez vous adapter à eux.

Certains e-bikes modernes ont même plusieurs capteurs à la fois. Ils mesurent votre force de pédalage, votre vitesse, votre cadence, et utilisent un logiciel intelligent pour donner l’assistance parfaite. C’est surtout le cas des moteurs centraux plus chers, comme les systèmes Bosch les plus récents.

Couple et puissance : la force de votre moteur

Vous le voyez souvent dans les spécifications : 50 Nm, 75 Nm, etc. C’est le couple du moteur, exprimé en Newton-mètre. Plus ce chiffre est élevé, plus le moteur a de force de traction.

En pratique, un couple plus élevé signifie surtout que vous pouvez accélérer plus facilement et que grimper devient plus facile. Un moteur de 40 à 50 Nm est normal et parfait pour les régions plates. Entre 60 et 75 Nm ça devient déjà assez puissant, et c’est ce qu’on voit souvent avec les bons moteurs centraux. Au-dessus de 75 Nm vous avez vraiment beaucoup de force – certains moteurs Bosch vont même jusqu’à 85 Nm.

Les moteurs roue arrière se situent généralement entre 35 et 50 Nm. Ça peut paraître moins, mais comme la force arrive directement sur la roue (sans perte via une chaîne), ça paraît en pratique souvent plus puissant qu’on ne le penserait.

Pratiquement tous les e-bikes sont limités à une puissance de 250 watts – c’est déterminé par la loi. Mais dans ces 250 watts il y a de grandes différences dans la façon dont cette puissance est délivrée, et c’est là que le couple fait la différence.

Vous voulez en savoir plus sur le couple et comment ça marche exactement ? Ici vous lirez tout à ce sujet.

Ce que cela signifie en pratique

Rendons les choses concrètes avec quelques scénarios.

Disons que vous faites quotidiennement 10 kilomètres pour aller au travail. Route plate, à travers la ville, pas de côtes. Un moteur roue avant convient parfaitement ici. Pas cher, peu de tracas, et pour de courts trajets en ville c’est largement suffisant. Ou vous optez pour un moteur central si vous appréciez cette sensation de conduite naturelle et avez le budget.

Vous faites de longues balades à vélo le week-end, disons 50 kilomètres ou plus, sur un terrain varié avec des côtes ? Alors vous voulez vraiment un moteur central. Cette assistance qui s’adapte à ce que vous faites, cette force qui est utilisée de manière optimale via les vitesses – ça rend les longues distances tellement plus agréables. Un moteur roue avant ne tiendra pas le coup dans les côtes, et un moteur roue arrière pourrait se couper par surchauffe.

Vous voulez un speed pedelec qui peut faire 45 km/h ? Moteur roue arrière. La combinaison de puissance, silence et cette sensation de vent constant dans le dos, c’est parfait pour les vélos plus rapides. Des marques comme Stromer ont bâti leur réputation là-dessus.

Pour un vélo de ville avec lequel vous allez rapidement au supermarché ? Un moteur roue avant fait très bien l’affaire. Simple, fiable, et si la batterie est vide vous pouvez encore continuer à pédaler sans trop de résistance.

Et pour le cyclisme de loisir, les week-ends ailleurs, terrains divers, de la plage à la forêt aux collines ? Moteur central. Cette polyvalence est imbattable – il s’adapte à ce que vous rencontrez.

Pour finir

Pour être honnête, je comprends pourquoi le moteur central est si populaire. Pour la plupart des gens, c’est tout simplement le meilleur choix. Oui, il est plus cher, et oui, vous avez plus d’entretien. Mais cette sensation de conduite, cette polyvalence, cette puissance quand vous en avez besoin – ça colle tout simplement.

Mais ça ne veut pas dire que les autres moteurs sont mauvais. Un moteur roue avant est pour beaucoup de gens exactement ce dont ils ont besoin. Tout le monde n’a pas 3000 € à dépenser pour un e-bike, et si vous roulez surtout en ville sur des routes plates, pourquoi payer plus ? Il fait très bien son travail.

Et un moteur roue arrière a pour des applications spécifiques – surtout les speed pedelecs – tout simplement les meilleures caractéristiques. Cette poussée silencieuse et puissante dans le dos est fantastique, et pour des vitesses plus élevées c’est le choix le plus logique.

Mon conseil ? Allez faire un essai. Vraiment, allez dans un magasin de vélos et essayez les trois systèmes. Vous sentirez la différence immédiatement. Ce qui paraît parfait pour l’un n’est peut-être rien du tout pour l’autre. Et c’est OK – il n’y a pas de moteur objectivement meilleur, seulement un moteur qui vous convient le mieux.

Pendant l’essai, faites attention à la sensation de direction, comment l’assistance réagit quand vous pédalez plus fort ou plus doucement, comment le vélo se comporte dans les virages, et si le bruit vous dérange. Et pensez surtout à l’usage que vous ferez du vélo – les trajets quotidiens domicile-travail c’est différent des longues balades de loisir, et ça va avec un moteur différent.

Quoi que vous choisissiez, vous aurez de toute façon un vélo électrique qui vous fera monter dessus avec le sourire à chaque fois. Et au final, c’est ça le plus important.