Quel moteur de vélo électrique choisir ? Roue avant, central ou roue arrière ?

Vous y êtes enfin. Après des semaines de recherches, vous avez déterminé votre budget, dressé une liste des marques que vous envisagez, et vous savez exactement quel type de vélo vous voulez. Vous entrez dans le magasin de vélos, vous pointez ce beau modèle, et le vendeur vous demande : « Et quel moteur voulez-vous ? Roue avant, central ou roue arrière ? »

Euh… quoi ?

Il s’avère que l’emplacement du moteur a son importance. Pour la sensation du vélo, son prix, et surtout pour l’usage que vous pouvez en faire. J’ai fait des recherches, car la différence est plus grande qu’on ne le pense.

Moteur roue avant, central ou roue arrière : voici les différences

Le moteur d’un vélo électrique peut se situer à trois endroits : dans la roue avant, au centre au niveau du pédalier, ou dans la roue arrière. Cela peut sembler être un détail technique, mais cela détermine vraiment la façon dont votre vélo roule. Un moteur vous tire vers l’avant, l’autre vous pousse, et un autre encore donne l’impression que vous avez soudainement beaucoup plus de force. Passons-les en revue un par un.

Moteur roue avant : économique et simple

Un vélo électrique avec un moteur roue avant a le moteur littéralement situé dans la roue avant. Dès que vous commencez à pédaler, ce moteur vous tire vers l’avant. Et par « tire », je veux dire littéralement – vous êtes tiré par votre roue avant. C’est assez étrange au début, comme si quelqu’un tirait sur votre guidon.

La roue avant est beaucoup plus lourde à cause de ce moteur, et vous le remarquez surtout en tournant. Dans les virages, vous devez exercer plus de force pour diriger le vélo dans la bonne direction. Certaines personnes s’y habituent très bien, d’autres continuent à trouver cela inconfortable.

Le moteur fonctionne avec un capteur de rotation. Il s’agit en fait d’un système très simple qui vérifie uniquement si vos pédales tournent. Peu importe la force que vous exercez vous-même – dès que le capteur détecte que vous pédalez, le moteur fournit une assistance complète. Vous réglez le vélo sur le niveau 3 ? Vous obtenez le niveau 3, point final. Que vous pédaliez de toutes vos forces ou que vous fassiez simplement tourner vos pieds doucement.

Cela peut sembler étrange, mais cela présente aussi un avantage. Si vous avez peu de force – par exemple en raison de la fatigue ou d’une blessure – vous bénéficiez quand même d’une assistance complète. C’est pourquoi on voit souvent des moteurs roue avant sur des vélos pour personnes ayant des limitations physiques.

Les avantages d’un moteur roue avant

• Un moteur roue avant est moins cher que les autres options. On parle d’une différence de 500 à 1000 € par rapport à un moteur central. Ce n’est pas négligeable.
• L’entretien est acceptable – c’est un système relativement simple avec peu de pièces mobiles, donc il y a moins de risques de casse.
• Si la batterie est vide, le vélo roule encore assez légèrement. Cela est dû à la roue libre dans le moteur.
• Le moteur est compact dans la roue, donc souvent on ne voit même pas que c’est un vélo électrique. Plutôt élégant si vous n’aimez pas ce look tape-à-l’œil de vélo électrique.
• Pour un usage quotidien en ville ou pour de courts trajets vers votre travail, c’est très bien. Surtout si vous roulez principalement sur des routes plates et que votre budget joue un rôle.

Des marques comme Gazelle, Cortina et Batavus proposent de nombreux modèles avec moteur roue avant, Bafang étant le fournisseur le plus populaire.

Les inconvénients d’un moteur roue avant

• Cette sensation de traction reste toujours un peu artificielle en fait.
• La roue avant plus lourde ne rend pas seulement la direction plus difficile, elle peut aussi être dangereuse par temps glissant. La roue avant a plus tendance à déraper sur un sol mouillé ou meuble.
• En terrain vallonné, un moteur dans la roue avant n’est vraiment pas idéal. Le moteur est moins puissant (pour éviter de déraper), et sans l’aide des vitesses, vous ne montez tout simplement pas facilement les côtes.
• Une crevaison à l’avant ? Bon courage pour dégager cette roue lourde avec ce moteur dedans.
• Un moteur dans la roue avant fait plus de bruit que les autres moteurs. Pas dramatique, mais on l’entend bourdonner.

Moteur central : le choix le plus populaire

Le moteur central est de loin l’option la plus choisie. Environ deux tiers de tous les vélos électriques que vous achetez maintenant ont un moteur central, et ce n’est pas sans raison. Le moteur se situe au niveau du pédalier, au milieu du vélo, et cela procure la sensation la plus naturelle.

La différence réside principalement dans le capteur. Un moteur central dispose en effet d’un capteur de couple qui mesure la pression que vous exercez sur les pédales. Si vous pédalez plus fort, le moteur fournit plus d’assistance. Si vous y allez plus doucement, le moteur fait de même. C’est comme si vous aviez soudainement beaucoup plus de force. Vous continuez à pédaler comme vous l’avez toujours fait, seulement c’est soudainement beaucoup plus facile.

Cette sensation naturelle est également favorisée par l’emplacement du moteur. Au milieu du vélo, près de votre propre centre de gravité. La répartition du poids est donc bien équilibrée et le vélo est stable. Vous ne remarquez qu’il y a un moteur que lorsque vous l’allumez – pas parce que le vélo est lourd à l’avant ou à l’arrière.

Pourquoi le moteur central est si populaire

• Un moteur central fonctionne via la chaîne et les vitesses de votre vélo. Tout comme vous passez une petite vitesse quand vous montez une côte, le moteur peut alors aussi mieux utiliser sa puissance. Parfait pour les terrains vallonnés.
• La plupart des moteurs centraux proviennent de marques comme Bosch, Shimano, Bafang ou Giant/Yamaha. Presque chaque grande marque de vélos a des modèles avec moteur central : Gazelle, Batavus, Sparta, KOGA, Trek, Kalkhoff – vous avez donc énormément de choix.
• L’assistance est très précise. Les moteurs centraux modernes ont plusieurs capteurs qui mesurent non seulement votre force de pédalage, mais aussi votre vitesse et votre cadence de pédalage. Le résultat est un vélo qui s’adapte à ce que vous faites.
• La répartition du poids est optimale car le moteur se trouve au milieu du vélo, près de votre propre centre de gravité. Le vélo se sent stable et équilibré.

Ce qu’il faut prendre en compte

• Le prix – vous payez facilement 1000 à 1500 € de plus que pour un vélo comparable avec moteur dans la roue avant.
• L’entretien est plus intensif. Comme toute la puissance du moteur passe par votre chaîne et vos vitesses, ces composants s’usent plus rapidement. Pour les speed pedelecs, c’est encore plus extrême.
• Un moteur central fait plus de bruit que les autres options. Pas vraiment fort, mais on l’entend.
• Quand la batterie est vide, le vélo roule plus difficilement qu’avec un moteur dans la roue avant, car tout le mécanisme du moteur continue de tourner.
• Si vous ne mettez que peu de force vous-même, vous recevez aussi peu d’assistance. Vous pouvez compenser cela en augmentant le niveau d’assistance, mais c’est quelque chose à réaliser.
• Les moteurs centraux peuvent chauffer lors de longues montées raides et se désactiver temporairement pour refroidir. Pas idéal si vous êtes au milieu de cette côte.

Moteur roue arrière : puissant et silencieux

Ensuite, le moteur roue arrière. Ce moteur se situe – vous l’avez deviné – dans la roue arrière. Et cela procure une sensation très différente des deux autres. Là où un moteur roue avant vous tire, un moteur roue arrière vous pousse vers l’avant. C’est comme si vous aviez constamment le vent dans le dos. Une sensation agréable, et assez naturelle aussi, car sur un vélo normal sans moteur, vous entraînez également la roue arrière.

Un moteur roue arrière agit directement sur la roue, sans passer par la chaîne. Et vous le remarquez. L’assistance est puissante et directe. La plupart des moteurs roue arrière ont, comme les moteurs centraux, un capteur de couple, donc le moteur s’adapte à la force que vous exercez vous-même. Vous pédalez plus fort dans cette côte ? Le moteur en donne plus.

Pourquoi le moteur roue arrière est particulier

• Il est silencieux. Vraiment très silencieux. Là où d’autres moteurs bourdonnent et cliquettent, on n’entend presque rien d’un moteur dans la roue arrière. Il n’y a en effet pas de brosses et d’engrenages qui font du bruit.
• Les moteurs dans la roue arrière sont souvent assez puissants. Sans la perte que vous avez via une chaîne, toute la puissance arrive directement sur la roue.
• Parfait pour les speed pedelecs. Les speed pedelecs ont besoin de beaucoup de puissance, et un moteur dans la roue arrière peut mieux la fournir qu’un moteur central. C’est pourquoi des marques comme Stromer ne jurent que par les moteurs dans la roue arrière.
• La direction se sent plus ferme et précise car le moteur n’est pas dans votre roue avant.

Le revers de la médaille du moteur roue arrière

• La roue arrière est beaucoup plus lourde à cause du moteur, et cela peut rendre le vélo un peu moins stable. Surtout au début, il faut s’y habituer.
• Les moteurs dans la roue arrière sont souvent combinés avec un dérailleur au lieu d’un moyeu à vitesses intégrées. Un dérailleur signifie : plus d’entretien, un carter de chaîne ouvert, et on entend la chaîne pendant le changement de vitesse.
• Lors de très longues montées raides, les moteurs dans la roue arrière peuvent surchauffer et se désactiver temporairement. Honnêtement : cela vaut en fait pour tous les moteurs dans des conditions extrêmes. Les moteurs centraux se désactivent aussi pour refroidir quand ils doivent tourner longtemps à pleine puissance. Pour les speed pedelecs (45 km/h), c’est beaucoup moins un problème grâce à la vitesse plus élevée qui assure le refroidissement.
• Le remplacement de la roue arrière est plus difficile qu’avec d’autres systèmes. Il y a plus de technique autour, et le moteur la rend lourde à soulever.
• Avec toute cette puissance sur la roue arrière, il y a plus de risques de rupture de rayon.
• Le choix de vélos avec moteur dans la roue arrière est plus limité. La plupart des marques se concentrent sur les moteurs centraux.

Quel moteur vous convient ?

Bon, trois moteurs, chacun avec son propre caractère. Mais lequel devez-vous choisir ? Cela dépend de ce que vous allez faire avec votre vélo électrique.

Bon, trois moteurs, chacun avec son propre caractère. Mais lequel devez-vous choisir ? Cela dépend de ce que vous allez faire avec votre vélo électrique. Soyons pratiques.

Le budget est important + trajets plats → Moteur roue avant

Un moteur roue avant est le choix logique ici. Vous bénéficiez d’une assistance électrique sans payer beaucoup. Pour les trajets quotidiens domicile-travail ou les courses en ville, cela fonctionne parfaitement. Cela ne semble peut-être pas super naturel, mais une fois habitué, c’est un cheval de bataille fiable.

La plupart des gens → Moteur central

Pour la plupart des cyclistes, un moteur central est le meilleur choix. Et cela se voit aussi – deux tiers de tous les vélos électriques ont un moteur central. La sensation de conduite est tout simplement la plus agréable, vous avez le plus grand choix de vélos, et cela fonctionne bien pour tous les types de terrains. Que vous fassiez quotidiennement vos trajets domicile-travail, que vous fassiez de longues balades le week-end, ou que vous viviez dans une région vallonnée – un moteur central s’adapte. Oui, il est plus cher, mais pour beaucoup de gens, cette différence de prix en vaut la peine.

Speed pedelec ou conduite sportive → Moteur roue arrière

Vous voulez un speed pedelec qui peut atteindre 45 km/h ? Alors un moteur roue arrière est en fait le seul choix logique. Cette combinaison de puissance, de silence et cette sensation de vent dans le dos constant le rend parfait. Des marques comme Stromer ont bâti leur réputation là-dessus. C’est également intéressant pour les cyclistes sportifs qui apprécient cette assistance silencieuse et puissante.

Région vallonnée → Moteur central

Vous habitez dans les collines ? Alors vraiment un moteur central. Grâce aux vitesses, le moteur peut exploiter sa force de manière optimale, même en montée raide. Un moteur roue avant n’y arrive pas, et un moteur roue arrière peut surchauffer lors de longues montées (bien que cela s’applique en fait à tous les moteurs dans des conditions extrêmes).

Peu d’entretien → Moteur roue avant

Vous voulez peu de tracas ? Moteur roue avant. Technologie simple, peu de pièces qui peuvent casser, et vous n’avez pas besoin de remplacer constamment votre chaîne. Êtes-vous prêt à consacrer plus de temps et d’argent à l’entretien pour une meilleure sensation de conduite ? Alors moteur central.

Le silence est important → Moteur roue arrière

Vous roulez tôt le matin dans des quartiers calmes et vous ne voulez pas faire de bruit ? Le moteur roue arrière est imbattablement silencieux. Les autres moteurs font quand même pas mal de bruit, alors qu’un moteur roue arrière est presque silencieux.

Les capteurs font la différence

Encore un mot sur ces capteurs, car ils déterminent vraiment comment un vélo électrique roule. Il y en a deux importants : le capteur de rotation et le capteur de couple.

Un capteur de rotation mesure uniquement si vos pédales tournent. Point final. Il ne regarde pas la force que vous exercez, seulement s’il y a du mouvement. Dès qu’il détecte une rotation, vous recevez l’assistance que vous avez réglée. Les moteurs roue avant ont presque toujours un capteur de rotation. L’avantage est que vous obtenez une assistance maximale sans avoir à pédaler fort. L’inconvénient est que c’est moins naturel – le vélo ne réagit pas à ce que vous faites, mais simplement au fait que vous pédalez ou non.

Un capteur de couple est beaucoup plus avancé. Il mesure la pression que vous exercez sur les pédales, et parfois aussi votre cadence de pédalage. Le moteur adapte son assistance en conséquence. Vous pédalez fort ? Le moteur en donne plus. Vous pédalez doucement ? Le moteur fait de même. On a l’impression d’être devenu plus fort soi-même plutôt qu’un moteur ne fasse le travail à votre place. Les moteurs centraux et la plupart des moteurs roue arrière ont un capteur de couple. C’est aussi pourquoi ils semblent plus naturels – ils réagissent à vous au lieu que vous deviez vous adapter à eux.

Certains vélos électriques modernes ont même plusieurs capteurs en même temps. Ils mesurent votre force de pédalage, votre vitesse, votre cadence, et utilisent un logiciel intelligent pour fournir l’assistance parfaite. C’est surtout le cas des moteurs centraux plus chers, comme les systèmes Bosch plus récents.

Couple et puissance : la force de votre moteur

Vous le voyez souvent dans les spécifications : 50 Nm, 75 Nm, etc. C’est le couple du moteur, exprimé en Newton-mètre. Plus ce chiffre est élevé, plus le moteur a de force de traction.

En pratique, un couple plus élevé signifie surtout que vous pouvez démarrer plus facilement et que grimper est plus facile. Un moteur avec 40 à 50 Nm est normal et parfait pour les zones plates. Entre 60 et 75 Nm, c’est déjà assez puissant, et c’est ce qu’on voit souvent avec les bons moteurs centraux. Au-delà de 75 Nm, vous avez vraiment beaucoup de puissance – certains moteurs Bosch vont même jusqu’à 85 Nm.

Les moteurs roue arrière se situent généralement entre 35 et 50 Nm. Cela peut sembler moins, mais comme la force arrive directement sur la roue (sans perte via une chaîne), en pratique cela semble souvent plus puissant qu’on ne le penserait.

Pratiquement tous les vélos électriques sont limités à une puissance de 250 watts – c’est déterminé par la loi. Mais dans ces 250 watts, il y a de grandes différences dans la façon dont cette puissance est délivrée, et c’est là que le couple fait la différence.

Vous voulez en savoir plus sur le couple et comment cela fonctionne exactement ? Lisez tout à ce sujet ici.

Ce que cela signifie en pratique

Rendons cela concret avec quelques scénarios.

Supposons que vous fassiez quotidiennement 10 kilomètres pour aller au travail. Trajet plat, en ville, pas de côtes. Un moteur roue avant est parfait pour cela. Bon marché, peu de tracas, et pour de courts trajets en ville plus que suffisant. Ou vous optez pour un moteur central si vous appréciez cette sensation de conduite naturelle et que vous avez le budget.

Vous faites de longues balades à vélo le week-end, disons 50 kilomètres ou plus, sur un terrain varié avec des côtes ? Alors vous voulez vraiment un moteur central. Cette assistance qui s’adapte à ce que vous faites, cette force qui est utilisée de manière optimale via les vitesses – cela rend les longues distances tellement plus agréables. Un moteur roue avant ne tiendra pas dans les côtes, et un moteur roue arrière pourrait s’arrêter en raison de la surchauffe.

Vous voulez un speed pedelec qui peut atteindre 45 km/h ? Moteur roue arrière. La combinaison de puissance, de silence et cette sensation de vent dans le dos constant le rend parfait pour les vélos plus rapides. Des marques comme Stromer ont bâti leur réputation là-dessus.

Pour un vélo de ville avec lequel vous allez rapidement au supermarché ? Le moteur roue avant fait parfaitement l’affaire. Simple, fiable, et si la batterie est vide, vous pouvez toujours continuer à pédaler sans trop de résistance.

Et pour le cyclisme récréatif, les week-ends, divers terrains, de la plage à la forêt en passant par les collines ? Moteur central. Cette polyvalence est imbattable – il s’adapte à ce que vous rencontrez.

Pour finir

Pour être honnête, je comprends pourquoi le moteur central est si populaire. Pour la plupart des gens, c’est tout simplement le meilleur choix. Oui, il est plus cher, et oui, vous avez plus d’entretien. Mais cette sensation de conduite, cette polyvalence, cette puissance quand vous en avez besoin – c’est tout simplement parfait.

Mais cela ne signifie pas que les autres moteurs sont mauvais. Un moteur roue avant est pour beaucoup de gens exactement ce dont ils ont besoin. Tout le monde n’a pas 3000 € à dépenser pour un vélo électrique, et si vous roulez principalement en ville sur des routes plates, pourquoi payer plus ? Il fait parfaitement son travail.

Et un moteur roue arrière a tout simplement les meilleures caractéristiques pour des applications spécifiques – surtout les speed pedelecs. Cette poussée silencieuse et puissante dans le dos est fantastique, et pour des vitesses plus élevées, c’est le choix le plus logique.

Mon conseil ? Faites un essai. Vraiment, allez dans un magasin de vélos et essayez les trois systèmes. Vous sentez immédiatement la différence. Ce qui est parfait pour l’un peut ne rien être pour l’autre. Et c’est ok – il n’y a pas de moteur objectivement meilleur, seulement un moteur qui vous convient le mieux.

Pendant l’essai, faites attention à la sensation de direction, à la façon dont l’assistance réagit lorsque vous pédalez plus fort ou plus doucement, à la façon dont le vélo se comporte dans les virages, et si le bruit vous dérange. Et pensez surtout à l’usage que vous allez faire du vélo – les trajets quotidiens domicile-travail sont différents des longues balades récréatives, et cela nécessite un moteur différent.

Quoi que vous choisissiez, vous obtiendrez de toute façon un vélo électrique qui vous fera monter dessus avec le sourire à chaque fois. Et au final, c’est le plus important.